Четвертичные отложения представляют собой самый молодой слой геологической истории, сформировавшийся в течение последнего незавершённого периода — четвертичного (антропогенового), который длится от 0,6 до 3,5 миллионов лет. Данные отложения распространены практически повсеместно на территории России и перекрывают более древние коренные породы.
Основная особенность четвертичных отложений заключается в их происхождении, связанном с многократными материковыми оледенениями, которые неоднократно покрывали значительную часть суши . Отложения этого периода представлены рыхлыми, несцементированными породами: песками, суглинками, глинами, гравием, галечниками, а также мореной — ледниковыми отложениями с включениями валунов .
Мощность четвертичного покрова варьируется от первых метров до нескольких десятков метров и в среднем составляет 5–70 метров . Эти отложения имеют преимущественно континентальное происхождение и делятся на несколько типов в зависимости от условий формирования: ледниковые (морены), водно-ледниковые, озёрные и аллювиальные (речные) осадки. В районах, где четвертичный покров сложен водонасыщенными песками и суглинками высокой влажности, при бурении скважин требуется применение специальных растворов для удержания стенок выработки от обрушения.